La mejor manera de estudiar la evolucion del comportamiento humano es comparar las actividades del hombre con la de sus parientes más proximos en la escala zoologica: los monos y grandes simios. Tenemos bastante conocimiento acreca de la organizacion social de los primates, su ecologia y sus formas de comunicación. Sorprendentemente, poseemos escaza informacion similar sobre el hombre. Se han estudiado exhaustivamente sus instituciones, su lenguaje,, sus procesos mentales superiores, pero no hay corpus semejante de estudio de su comportamiento: como galantea a su pareja, forma una familia, educa a sus hijos y se enfrenta a sus semejantes.
Los etólogos creen que entre los animales el saludo constituye a menudo una ceremonia de apaciguamiento. Siempre que dos animales se aproximan existe el peligro de un ataque fisico; por lo tanto uno, o ambos harán un gesto de apaciguamiento para demostrar que no hay intencion agresiva. Cualquier persona que dude que el saludo cumple una función similar en los seres humanos, que trate de no saludar a sus amigos y parientes durante una semana, rapidamente cosechara sentimientos heridos, resentimiento y enojo. Cuando los seres humanos se asludan inclinando su cabeza, probablemente estan indicando cierta simisión, similar a la de los chimpancés. El gesto de inclinar la cabeza se encuentra en culturas miy diversas, lo mismo que la presentacion de la palma de la mano hacia el individuo saludando.
(Flora Davis, Comunicacion no verbal, 2002)
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